2,68 millions, c'est le nombre de spectateurs qui ont afflué cette saison dans les patinoires des 14 clubs de National League. Il s'agit d'un nouveau record pour le championnat de Suisse.

Concrètement, cela correspond à une moyenne de 7365 personnes par match, soit 235 de plus que la saison dernière.

Avec 15'821 fans par match, Berne est comme toujours largement devant. C'est 331 spectateurs de plus qu'en 23/24. Mais la plus forte progression nous vient de Romandie et plus précisément de Lausanne qui enregistre un bond de 1826 spectateurs pour une moyenne de 9116, après sa finale perdue l'an dernier au 7e match contre Zurich et grâce à son bel exercice terminé à la première place cette année.

Le LHC se situe au quatrième rang national derrière Berne, Zurich (11'404) et Fribourg (9194). Pour la deuxième saison consécutive, tous les matchs à domicile de Gottéron se sont joués à guichets fermés. La patinoire a même connu des augmentations successives en cours de saison. Sur l'ensemble des patinoires, le taux d'occupation a été légèrement supérieur à 90%.

Seuls Servette (-192) et Bienne (-108) ont accueilli moins de spectateurs que la saison précédente. Pour les finalistes des play-off de 2023, la saison s'est terminée prématurément samedi après avoir manqué le play-in. La lanterne rouge du tableau des spectateurs est, comme sur le plan sportif, le HC Ajoie, dernier du classement, avec une moyenne de 4472 spectateurs par match à domicile.

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Fribourg dans le top 6, Genève et Bienne en vacances, Rapperswil en play-in. La dernière soirée de National League fut absolument passionnante.

C'était vraiment "Barres Wars" pour cette 52e et dernière soirée de la saison régulière. Celle entre la 6e et la 7e place ne concernait que deux clubs, Fribourg et Kloten. Avec un point d'avance, les Dragons avaient leur destin en mains et ils n'ont pas tremblé, même devant leur ex, Chris DiDomenico, venu avec Ambri pour solidifier sa place en play-in. Un succès 4-1 qui a pris forme dans le troisième tiers grâce à un 2-1 très rapidement inscrit par Schmid après 37 secondes dans le troisième tiers. Wallmark et Bertschy ont classé l'affaire autour de la 50e.

Kloten a finalement perdu

Comme jeudi à Lausanne, Christoph Bertschy a joué tous les rôles: celui du buteur et celui de l'indiscipliné qui place son équipe en infériorité numérique. Face au LHC, cela n'avait pas eu de conséquences. Contre Ambri, Maillet a mis 12 secondes pour égaliser à la 39e, répondant à l'ouverture du score de Bertschy à la 23e. Mais peu importe au final puisque Fribourg va jouer contre Berne en quarts de finale des play-off.

Dans le derby zurichois, les Lions ont dominé Kloten 4-2. Mais le champion de Suisse en titre a eu chaud après avoir mené 3-0. Revenu à 3-2 dans le tiers médian, les Aviateurs ont finalement encaissé le 4-2 de Malgin dans la dernière minute. Zurich termine la saison à la deuxième place, tandis que Kloten (7e) jouera le play-in contre Langnau (8e). Sur sa glace et face à Ajoie, Langnau n'a jamais tremblé pour valider son ticket. Un succès 5-1 qui était déjà entériné à la mi-match puisque les Emmentalois menaient 4-0, grâce notamment à trois buts des "Super Darios", Rohrbach et Allenspach.

Rapperswil passe par les poils

La lutte pour les places en play-in fut haletante. Car même si Genève a très rapidement perdu pied à Berne pour finalement s'incliner 5-1, il existait un scénario où les Aigles pouvaient quand même passer du bon côté. Il fallait pour cela que Bienne s'incline à Lugano et que Rapperswil perde face à Davos en prolongation ou aux tirs au but.

Si Bienne a subi le réveil de Jiri Sekac, auteur d'un doublé, pour une défaite 4-2, tous les regards se sont tournés vers Rapperswil. Le score était de 1-1 jusqu'à 59'10, moment choisi par Nicklas Jensen pour tromper Aeschlimann et offrir le play-in à ses couleurs devant un public en délire. Clin d'oeil du destin, Jensen avait manqué une immense opportunité quelques minutes plus tôt en power-play. 9e, Rapperswil affrontera donc Ambri-Piotta en play-in. Et pour rappel, le vainqueur de cette série jouera ensuite contre le perdant de la série entre Kloten et Langnau pour la dernière place en play-off.

Bienne termine la saison au 11e rang et Genève au 12e.

Dans le dernier match, Lausanne est reparti de Zoug avec une défaite 4-1. Les Zougois accueilleront Davos en quarts de finale.

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La saison régulière de National League se termine samedi soir. Et les supporters de nombreux clubs vont certainement vivre une soirée mouvementée, tant il y a du suspense.

Lorsque les instances du hockey helvétique ont choisi d'ajouter une barre après la 10e place et de remonter celle qui existait de la 8e à la 6e, le but était de rendre le championnat plus attrayant. Eh bien au crépuscule de l'exercice 24/25, on peut dire que le but est totalement atteint.

Autour de la 6e place qui offre une qualification directe pour les quarts de finale, deux clubs se disputent ce précieux sésame: Fribourg (80 pts) et Kloten (79). Les Dragons reçoivent Ambri samedi, tandis que Kloten fait quelques kilomètres pour se rendre à Zurich et y affronter les Lions dans un derby zurichois toujours électrique.

Fribourg face à DiDomenico

La mission fribourgeoise est simple, il faut l'emporter en 60 minutes. Car en cas d'égalité avec les Aviateurs, ce seraient ces derniers qui passeraient à la faveur des confrontations directes.

"On sait que les derniers matches à la maison n'ont pas été aussi bons que ce que l'on aurait espéré, on devait montrer une réaction, a analysé Nathan Marchon jeudi soir après la victoire sur Lausanne. Avec des matches tous les deux jours, c'est un peu une semaine de play-off. Il va falloir récupérer et laisser retomber la pression et les émotions, histoire d'arriver à 100% samedi."

L'attaquant fribourgeois dévoile la recette à appliquer ce week-end et elle n'est pas très difficile à réaliser: "Nous devrons être présents physiquement. Ce sera à nous de dicter le rythme. Ambri aura quelque chose à jouer, alors à nous de prouver qu'on mérite ce top 6."

Clin d'oeil de l'histoire, Ambri possède dans ses rangs Chris DiDomenico, échangé fin octobre par Fribourg contre Jakob Lilja. En 34 parties avec les Léventins, DiDo a inscrit 39 points. Avec Maillet et Kubalik, il forme l'une des meilleures triplettes de Suisse. Et le Canadien adore quand l'ambiance est surchauffée.

"C'est clair qu'il y aura beaucoup d'émotions, appuie Nathan Marchon. DiDo joue avec ça, mais je pense qu'on ne doit pas se focaliser là-dessus. On doit penser à nous d'abord. Peut-être que certains vont essayer de le titiller un peu, mais il ne faut pas que cela nous déconcentre. Il va chercher à rentrer dans nos têtes en chauffant le public, ça fait partie de son jeu."

Genève et Bienne à la bataille

Nathan Marchon l'a dit, Ambri a encore quelque chose à jouer. Actuellement 8es avec 73 points, les Tessinois ne sont pas assurés de participer au play-in. Car entre eux et Rapperswil, 12e, il n'y a que trois points d'écart! Cinq équipes pour trois places sans aucune confrontation directe, même Alfred Hitchcock, le maître du suspense, n'aurait pas osé.

Derrière Ambri, on retrouve donc Langnau avec 72 points, Bienne avec 71, Genève avec 71 et Rapperswil avec 70. Les Emmentalois ont le calendrier le plus "facile" puisqu'ils reçoivent Ajoie. Bienne se déplace quant à lui à Lugano qui va devoir digérer son impardonnable 13e place. Genève s'en va à Berne, qui peut encore accrocher la 2e place ou perdre sa 3e, tandis que Rapperswil accueille Davos.

Pour avoir le droit de participer au play-in, Genève doit marquer au moins un point si Bienne et Rapperswil s'inclinent en 60 minutes. Il existe également un scénario où les Aigles pourraient être éliminés en dépit d'un succès en 60 minutes dans la capitale. Il faudrait pour cela que Bienne et Langnau gagnent dans le temps réglementaire et qu'Ambri arrache un point à Fribourg. Les joueurs de Yorick Treille resteraient alors 11es.

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Cody Almond met fin à sa carrière sportive. L'ancien attaquant de Genève-Servette et de Lausanne a annoncé la nouvelle sur les réseaux sociaux vendredi.

Le Canado-Suisse de 35 ans n'avait plus de club depuis son départ du LHC au printemps dernier après la finale des play-off perdue face à Zurich. Arrivé en Suisse en 2012 à Genève-Servette avant de rejoindre Lausanne en 2019, Almond a disputé un total de 465 matches de National League et a inscrit 225 points.

Il a également porté le maillot de l'équipe de Suisse à plusieurs reprises, notamment lors des Jeux olympiques de PyeongChang en 2018.

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